Comment utiliser le plein air pour soutenir le développement des fonctions exécutives de mon enfant ?

L’air frais, les émotions positives associées au fait d’être à l’extérieur, le contact avec la nature… Tous ces éléments contribuent au bien-être émotionnel d’un individu et aident à diminuer le stress. Au travers de jeux extérieurs et d’activités familiales, vous aidez votre enfant à développer ses processus cognitifs. En effet, les activités extérieures sont des opportunités d’apprentissage enrichissantes pour renforcer et mettre en pratique ces compétences chez les enfants et les adolescents. Considérez le plein air comme un environnement propice au développement des fonctions exécutives.

D’ailleurs, pour découvrir de nombreuses activités favorisant le développement des fonctions exécutives selon les quatre saisons de l’année, consultez notre guide à ce propos.

L’attention et la flexibilité mentale

Le plein air est un environnement riche avec des stimuli visuels, sonores et tactiles variés. En interagissant avec la nature, votre enfant doit faire preuve d’une attention soutenue pour retenir les informations pertinentes de son environnement tout en filtrant les distractions. Toutefois, il ne suffit pas de simplement être à l’extérieur pour que les capacités attentionnelles s’améliorent comme par magie! Le plein air est un environnement propice aux activités d’apprentissage qui soutiennent le développement des fonctions exécutives, comme l’attention. Faire un « Cherche et trouve » en nature est une activité agréable : muni d’une liste d’éléments à trouver, votre enfant explore un milieu extérieur (un parc, une ruelle, un terrain de soccer). Cette activité l’encourage à observer son environnement de manière attentive, suivre des instructions précises tout en restant centré sur son objectif initial. 

L’exploration en plein air incite également à la flexibilité mentale, car l’environnement naturel est souvent imprévisible et requiert des ajustements rapides aux changements inattendus. Par exemple, lors de l’activité « Cherche et trouve », il se peut que le chemin emprunté soit entravé par une immense flaque d’eau. Votre enfant devra alors s’ajuster et changer de stratégie. Cette capacité d’adaptation est un aspect important du développement des fonctions exécutives. Faire des activités à l’extérieur offre la possibilité à votre enfant de vivre des situations authentiques et concrètes dans un espace plus vaste, ce qui développe la curiosité et offre la réflexion.

La planification

Interagir avec la nature nécessite souvent une planification et une prise de décision réfléchies. Par exemple, lors d’une randonnée, il faut planifier le trajet, évaluer les conditions météorologiques, décider du matériel à emporter et résoudre les problèmes qui pourraient se présenter en cours de route. Votre enfant doit donc anticiper l’objectif de son activité, déterminer les stratégies à mettre en place pour y arriver, puis les exécuter. Cette simple randonnée lui permet donc de mettre en pratique des habiletés qui seront nécessaires à d’autres moments, comme lors d’une résolution de problème mathématique en classe ou lors de l’élaboration d’un texte pour faire valoir adéquatement ses idées. Vivre des tâches de planification dans un contexte qui lui est signifiant l’aidera à transférer ces habiletés à l’école.

La résolution de problèmes

Les activités en plein air peuvent présenter des défis imprévus, comme trouver un itinéraire alternatif si un sentier est bloqué ou faire face à une météo changeante. La résolution de problèmes est essentielle pour surmonter ce genre d’obstacles. Lorsqu’ils y font face, les enfants doivent évaluer les différentes options possibles, anticiper les conséquences de leurs actions et choisir la meilleure voie à suivre pour atteindre leurs objectifs, le tout dans une situation concrète. Ces expériences stimulent leur imagination et permettent de développer leur capacité à trouver des solutions créatives et adaptatives, ce qui renforce leur confiance en leurs compétences de résolution de problèmes et de prise de décision. Cette confiance pourra se transposer plus tard dans une salle de classe où ils feront face à différents enjeux qu’ils pourront résoudre avec davantage de persévérance et de détermination.

La gestion des risques

La sécurité est d’une importance primordiale lors des activités en plein air ; il faut donc prendre des mesures pour minimiser les risques possibles. Cette gestion des risques est un apprentissage important pour les enfants. Elle implique de : 

• connaître les règles de sécurité spécifiques à l’activité,

• comprendre leurs capacités physiques,

• évaluer des situations,

• anticiper les conséquences de leurs actions,

• prendre des décisions réfléchies selon leurs compétences et expériences,

• connaître ses propres limites, 

• prendre conscience du moment où il est prudent de faire marche arrière,

• demander de l’aide au bon moment. 

Les fonctions exécutives jouent un rôle clé dans toutes ces situations. La gestion des risques est donc positive et bénéfique lorsque supervisée par un adulte. Elle offre des opportunités d’apprentissage, en plus de soutenir le développement des fonctions exécutives. Cependant, il est essentiel de trouver un équilibre entre l’exploration et la sécurité, en s’assurant d’adapter les activités en plein air au niveau de compétence des enfants.